Una colonia de gringos en Jinotega: 1865

[anthony72]

Hay algunas personas que me escriben a mí directamente después de leer mis mensajes en los foros de genealogía. Muchas veces sus mismas preguntas me dan información interesante, como esta sobre la colonia de soldados confederados en La Virgen, Nicaragua hecha por una Emily Wilson en el foro de genealogía de Nicaragua mantenido por genforum.com.

Emily me pedía localizar donde quedaba La Virgen a que hace referencia su pregunta. Organicé la información proporcionada por Emily y mis repuestas, para escribir la historia de estos soldados confederados que decidieron abandonar los Estados Unidos motivados por las circunstancias de la derrota del Sur en la Guerra Civil Norteamericana (1861-1865) y se establecieron en Nicaragua por unos ocho meses.

Creo que esta historia ilustra bien el porqué la genealogía es considerada una disciplina auxiliar de la historia. Familiarizará a sus lectores con los libros disponibles en Nicaragua y artículos en línea en la Internet que permiten reconstruir nuestro pasado familiar. Ojalá que todos aprendamos a escribir para nuestros descendientes esas historias y tradiciones familiares que algún día pueden ser claves para descifrar nuestra historia nacional.

Empiezo por traducir el artículo que me envió Emily tomado de National Genealogical Society Quarterly, Vol 28, p. 29-30 que titula Colonias De Ciudadanos Estadounidenses En Centroamérica, por el Prof. ALBERT H. GERBERICH, Carlisle, Pa.y dice así:

“El verano pasado el que escribe hizo alguna investigación en los archivos de ciertas repúblicas centroamericanas, y en el curso de la investigación salió a luz algunos datos que pueden ser importantes, en alguna fecha futura, para la genealogía de las familias estadounidenses que se asentaron en Centroamérica. La Gaceta Oficial de Honduras, de fecha 5 de febrero de 1865, publica una lista de familias, la mayoría de Missouri, que habían simpatizado con la Confederación y que se exilaron voluntariamente en Nicaragua al final de la guerra civil. Fundaron una colonia en La Virgen, Nicaragua la cual se componía de las siguientes personas:

John W. Hammonds, esposa e hijo, una familia de 3
Joseph S. Wells (jefe de la colonia), 1
Albert W. South, 1
Slade M. Hammonds, esposa y 5 niños, 7
George W. King, esposa e hija, 3
Charles W. Kimber, esposa y 7 niños, 9
John R. Gilliland, esposa y 3 niños, 5
Samuel W. Parson, esposa con 3 niños, 5
Edward Tuggle, esposa con 9 niños, 11
Carson King, esposa con 7 niños, 9
Charles Holcomb, esposa con 8 niños, 10
John E. Salamons, esposa y 2 niños, 4
Samuel L. Holcomb, 1
Oliver H. Holcomb, 1
John H. Johnson, esposa y 3 niños, 5
H. B. Kibbe, esposa y 5 niños, 7
Dr. R. S. Gilliland, 1
N. H. Gremmeth, 1
Total de personas: 84”

Hasta aquí la publicación del Prof. Gerberich quien dice no saber como le fue a los colonos en Nicaragua. Emily si comparó los censos de 1860 y 1870 y encontró que todos los nombres de los colonos en la lista del Prof. Gerberich aparecen en el censo de 1860 de los Estados Unidos y cada uno de ellos estaba de regreso a su patria en 1870. Como dato interesante, algunas familias habían crecido porque en el censo de 1870 fueron reportados algunos niños como nacidos en Nicaragua lo cual demuestra que la tal colonia sobrevivió algún tiempo.

Esta colonia de soldados confederados fue posible porque en 1859 el gobierno del Gral. Tomás Martínez (1859-1867) firmó un contrato con el inglés James Welsh para colonizar un territorio a orillas del río Grande de Matagalpa entre Matagalpa, Segovia y la Mosquitia. Sin embargo, la autorización para ceder terrenos públicos a inmigrantes se produjo hasta el 7 de marzo de 1865 mediante un decreto de esa fecha que otorgaba a cada familia de inmigrantes de los Estados Unidos o de cualquier otro país que llegara a Nicaragua con la intención de naturalizarse, 120 manzanas de tierras públicas; los solteros solo recibirías 60 manzanas. Además, el decreto exoneraba por 10 años a los inmigrantes del servicio militar o municipal, salvo caso de defensa de la libertad y la soberanía de la república. El terreno no podía ser enajenado mientras al menos la mitad de la tierra no hubiera sido cultivada y los inmigrantes naturalizados de acuerdo con la ley.

Como secuela de esta ley de 1865, en 1890 el gobierno firmó otro contrato de colonización con Wilhelm Jericho para traer 20 familias alemanas a Matagalpa. Estas familias si se aclimataron bien en el país y hoy sabemos de varias familias descendientes de ellos que viven en Matagalpa y otras ciudades del país.

Lo curioso del caso es que conocemos una corta biografía de uno de esos inmigrantes que aparece como Charles W. Kimber aunque sus parientes le llaman Charles Weeklin Kimler (seguramente el Prof. Gerberich confundió la L con una B), vecino de Loudoun County, Virginia, nacido el 13 de febrero de 1824, sexto hijo de Daniel Kimler y de su esposa Elizabeth, cuyo apellido de soltera era Brewer.

En su niñez Charles fue enfermizo, pero sanó cuando la familia inmigró a Missouri en 1837. Charles tuvo limitadas oportunidades de ir a la escuela porque en Virginia solo existía una escuela de “suscripción” la cual él atendió por períodos cortos. Después que se movieron a Missouri, atendió por unas seis semanas, la escuela de John H. Duncan. [Se llamaban escuelas de suscripción porque un maestro empírico establecía una escuela que atendían los niños cuyos padres podías pagar al maestro. No existían en Virginia las escuelas públicas gratis de hoy.]

La vida de Charles era la de un finquero, y él era de los buenos. Después de casarse en 1848, cultivo una finca, situada al norte de Cuivre y al sur de Louisiville, por cinco o seis años. Después empezó una finca nueva y construyó una casa en la tierra que su esposa heredó de su padre, situada en Lead Creek, tres millas al noreste de donde ahora está Olney.

Se convirtió al cristianismo durante el gran renacimiento espiritual de 1857 en la Iglesia Bautista de Bethlehem donde fue bautizado por el pastor R.S. Duncan. Así él llegó a ser un ferviente cristiano para toda la vida. En enero de 1865, vendió su finca y junto con su familia emigró para Centroamérica en compañía de cerca de 80 personas, todos ellos impulsados por los problemas causados por la Guerra Civil. Tocaron tierra en Greytown [San Juan del Norte] que encontraron agradable, pero de clima insalubre, y regresaron a casa en agosto del mismo año. Esto probó ser un viaje costoso para él y su familia [7 hijos más la esposa].

Como miembro de su iglesia C. W. Kimler siempre estuvo dispuesto; muy raramente se ausentó de su iglesia. Vivió para ver la mayoría de sus hijos, si no es que todos, convertirse; y también vió a su único hijo varón Henry C. Kimler ordenado diácono de la Iglesia Baptista. Finalmente Charles murió de problemas del corazón el 19 de marzo de 1902 y sus restos descansan al lado de la madre de sus hijos.

De este relato, conservado en la genealogía de la familia Kimler, podemos presumir que el grupo de colonos solo estuvieron en Nicaragua 8 meses en 1865.

Gracias a la historia podemos reconstruir algo más de este viaje. Sabemos que el barco a vapor “Golden Rule” salió de Nueva York el 20 de enero de 1865 rumbo a Greytown. El viaje de ida y vuelta a Nueva York tomaba entonces tres semanas. También sabemos que el 15 de agosto de 1865, el barco “Ericsson” regresó a Nueva York procedente de Greytown con 220 pasajeros a bordo.

Hay cinco sitios identificados en Nicaragua con el nombre La Virgen según la Global Gazeeter: dos en Rivas, uno en Granada, otro en Managua, y uno en Jinotega. Por el contrato con James Welsh sabemos que La Virgen debe estar cerca del río Grande de Matagalpa. Actualmente La Virgin, Jinotega está situado a -85.85 grados de longitud oeste y 13.3 grados de latitud norte unos pocos kilómetros al noreste del Lago Apanás. Habitan allí unas 354 familias de acuerdo con las Caracterizaciones Municipales. Pertenece a la municipalidad de Jinotega y tiene dos escuelas. Podemos suponer que esta La Virgen tiene un poco más de 1,000 habitantes.

Quizás esta historia haya dejado su secuela en Nicaragua si es que Joseph Wells, el jefe de la colonia La Virgen, dejó descendientes en Nicaragua. O quizás su empresa colonizadora inspiró a algunos de sus parientes a visitar Nicaragua. Sabemos que en 1878 el alcalde de Managua se llamaba Agustín Wells. Uno de mis tíos abuelos Bernabé Mejía Bárcenas, quien nació en 1850, se casó con una Dolores Solórzano "viuda de Wells" que tenía tres niños apellidados Wells. Y William V. Wells (1826-1876) viajó a Honduras vía Nicaragua (San Juan del Norte, río San Juan, Lago de Nicaragua, La Virgen, Rivas y de Rivas a León y Olancho, Honduras) atraído por las minas de oro de Olancho. Éste William Wells escribió “Explorations And Adventures In Honduras, Comprising Sketches Of Travel In The Gold Regions Of Olancho, And A Review Of The History And General Resources Of Central America,” publicado en NewYork: Harper & brothers, 1857. El su libro, William da detalles sobre su viaje a Greytown y su estancia en Rivas.

William fue uno de los pionero durante la “fiebre del oro” en California. Publicó también un artículo titulado "How we get gold in California" en Harper's Magazine. El artículo describe prácticas para obtener oro similares a las que usan nuestros güiriseros.


FUENTES

IHNCA-UCA editor, Periódicos de Nicaragua del Siglo XIX, Vol. I, El Porvenir No. 3, 12 de noviembre de 1866, página 4, primera columna, Copy of the Decree Authorizing the Government to Give Public Land to Immigrants. La copia del decreto fue publicado en ingles por el periódico.

Houwald, Goetz von, Los Alemanes en Nicaragua, página 29, 2da edición, Managua: Fondo de Promoción Cultural—BANIC, 1993

Wilson, Emily, comunicación personal, 15 de febrero de 2004

Global Gazetteer, Lugares con nombre La Virgen en Nicaragua, http://www.calle.com/world/NU/a/La.html, 23 de marzo de 2004

INFOM, Caracterizaciones Municipales, alguna vez estuvieron en la Internet y de allí los copié.

Wells, William V., Explorations And Adventures In Honduras, Comprising Sketches Of Travel In The Gold Regions Of Olancho, And A Review Of The History And General Resources Of Central America, NewYork: Harper & brothers, 1857.

Wells, William V., "How we get gold in California" published Harper's Magazine, VOL XX - December 1859 - May 1860.

Kühl, Eddy, Matagalpa y sus gentes, 1ra edición, Managua: Publicaciones y Servicios Nicaragua Fácil, 2000

Folkman Jr., David I., La Ruta de Nicaragua, traducción de Luciano Cuadra, 2da edición, Managua: Fondo de Promoción Cultural—BANIC, 1993

Traña Galeano, Marcia, Apuntes sobre la Historia de Managua, 1ra edición, Managua: Aldilá editor, 2000