Los Hodgson de la Costa Atlántica

[anthony72]

La razón que me mueve escribir sobre los Hodgson es porque ilustra bien como nació este nuevo apellido en Nicaragua. Posiblemente todos los Hodgson de la Costa Atlántica sean descendientes de los hijos ilegítimos mulatos, y de los esclavos negros de los Hodgson ingleses blancos que habitaron Bluefields en la segunda mitad del siglo XVIII. Estos hijos ilegítimos y esclavos constituyeron el núcleo de las poblaciones de Bluefields, Laguna de Perlas y Corn Island, que hoy se llama la población “criolla” de la costa este de Nicaragua, según nos explica Germán Romero Vargas en su libro Las Sociedades del Atlántico de Nicaragua en los Siglos XVII y XVIII.

Hoy el apellido a crecido y está representado en Nicaragua por 1,503 personas que llevan Hodgson como primer apellido y 1,258 como segundo; más 24 empadronados como Hogdson como primer apellido y otros 29 que lo llevan como segundo. El apellido HoGdson es una variante ortográfica del apellido original que se escribía HoDgson. Supongo que es otra falta de ortografía que ha quedado legalizada como un nuevo apellido.

Los criollos de de la RAAS son unas 39,000 personas que constituye el 30% de la población de esa región. En Bluefields los criollos representan el 36% de la población del municipio con 13,400 personas. El Laguna de Perlas hay unos 1,800 criollos formando el 28.8% de la población; y en Corn Island las estimaciones difieren entre 27% y 7.8% de criollos. Si aceptamos el 7.8% el total de criollos en Corn Island el total sería de 1,800 personas. La mejor cifra es el total de 39,000 criollos repartidos en esos tres municipios principalmente. Hay también Hodgson en Managua.

Los Hodgson ingleses en la Costa comienzan con Robert Hodgson padre quien llegó a la Costa de los Mosquitos en 1740 enviado por las autoridades inglesas para organizar a sus súbditos dispersos en esta región. Llegó a tener un gran conocimiento de las actividades comerciales que se desarrollaban en la región comprendida entre Belice y Laguna de Chiriquí. Permaneció algún tiempo en Carolina del Norte, EE. UU. como comandante de una compañía independiente y regresó a Inglaterra en 1748. El gobernador de Jamaica, Edward Trelawney, lo nombró superintendente de la Costa de los Mosquitos, y fue el primero en desempeñar ese cargo. Como tal superintendente se estableció en Río Tinto (Black River), hoy Honduras, con 100 hombres destacados de las tropas de Jamaica, y erigió un fuerte defendido con un cañón. Río Tinto fue en ese entonces la principal población inglesa en la Mosquitia. A mediados de 1759 hubo un gran descontento entre los mosquitos porque Hodgson no les distribuía los regalos que les enviaba la Corona Inglesa desde 1744. Además se le acusaba de haber construido su propia casa con los fondos destinados para la fortificación de Río Tinto. Falleció Robert Hodgson padre a finales de 1759.

La vida de su hijo Robert sería más brillante y agitada que la de su padre. Robert Hodgson hijo nació entre 1725 y 1730; se casó en Londres en 1766 con Elizabeth Pitt, hija de William Pitt y de una española naufraga en la Costa de los Mosquitos. De este matrimonio nacieron dos hijas y dos hijos. Una de las niñas de 11 años falleció y fue enterrada en la catedral de León porque Hodgson dejó allí a su esposa y a tres de sus hijos al cuidado del obispo Villegas después que su casa de Bluefields fue atacada por los zambos-misquitos. Murió en ciudad Guatemala el 6 de junio de 1791 a consecuencias de una “diarrea biliosa”.

La viuda y los dos hijos varones, que se habían quedado en León, se regresaron a Bluefields para tomar posesión de los bienes del difunto que consistían en tierras en Río Tinto, Río Coco, Corn Island, y 24 millas cuadradas de tierras en Bluefields, casas, esclavos y el reclamo de 120,000 pesos que les debía la Caja Real de Cartagena. En 1797 murió Elizabeth Pitt, la viuda. En 1800 falleció el menor de los varones, William Pitt Hodgson, y en 1808 su hermano mayor Robert Hodgson III. Ninguno de los dos había sido casado. La única sobreviviente de la familia fue Martha María Hodgson que había sido enviada a Bristol, Inglaterra a los 3 años de edad. Martha se casó con el reverendo John Prowettt. De este matrimonio nació un hijo varón que se embarcó para Calcuta, India el 20 de febrero de 1847 como agente del servicio civil inglés. Y con él se pierde de vista la descendencia de los Hodgson.

Sabemos que varios de los esclavos de Robert Hodgson hijo tomaron su apellido. En 1788 había tenido en su propiedad 240 esclavos más otros 100 heredados por su esposa de su padre William Pitt. En 1841 habría unos 400 esclavos descendientes de los esclavos de Hodgson en Bluefields y Laguna de Perlas. Quizás los Hodgson de Corn Island descienden de los hijos ilegítimos de Robert. La colonización de Corn Island fue iniciada por Hodgson desde los años de 1760. Los de Bluefields y Laguna de Perlas posiblemente no llevan la sangre de los Hodgson ingleses.

Robert Hodgson hijo fue el mejor conocedor de la Costa de los Mosquitos en el siglo XVIII por haber permanecido allí entre 1750 y 1790 con algunas interrupciones. Era un hombre de una gran inteligencia y era capaz de desarrollar una sorprendente actividad; era un escritor incansable de cartas, memoriales y diarios. También era un hombre soberbio, ambicioso, y altanero; su carácter le atraía muchos enemigos tanto entre los ingleses como entre los indios. Hizo estudios de ingeniero y por eso llegó a ser teniente en 1766. En 1767 fue nombrado superintendente de la Costa. En su obra manuscrita de 1757 sobre la Costa de los Mosquitos revela un extraordinario conocimiento de la región y de las ventajas que tenía para el desarrollo de una economía de plantación. Desde 1786 vivía con su mujer y dos de sus hijos en Bluefields. Tenía en el lugar 90 esclavos, 20 cabezas de ganado y 5 pipantes. En 1788 tenía a su disposición 300 hombres de la nación “wolliva”, 25 blancos y 100 negros todos capaces de armas. En 1790 Hodgson exportaba a Inglaterra desde Bluefields maderas, carey, gomas, zarza y cacao.

Robert hijo se centró en acaparrar tierras y en colonizarlas y en crear una vasta red comercial. El rey mosco le hizo concesiones de 50 leguas cuadradas, y otras de 20, 30 y 50 leguas cuadradas. Si aceptamos que una legua equivale a 5.5 km, una legua cuadrada son 3,025 hectáreas. O sea que Robert recibió en estas cuatro concesiones un total de 453,750 hectáreas.

Aprovechando su estadía en Londres en 1779, Hodgson propuso dividir el territorio español y abrir una ruta comercial invadiendo el Reino de Guatemala a través de Nicaragua. En 1783 mientras Hodgson se dirigía de Nicaragua a Jamaica fue capturado en aguas cercanas a Portobelo y entregado al gobernador español de la plaza. Fue remitido prisionero a Santa Fe de Bogotá con el plano y los papeles con que fue capturado y luego liberado y enviado a Jamaica. La estancia de Hodgson en Santa Fe le permitió al arzobispo-virrey visualizar la posibilidad de servirse de él para lograr el dominio español sobre los mosquitos ya que se había firmado la paz entre Inglaterra y España. Para Hodgson era la oportunidad de desarrollar sus actividades comerciales bajo la protección española.

Por esa mutua ventaja, en 1785 ofreció Hodgson sujetar y reducir a los mosquitos a la obediencia española pidiendo el grado y sueldo de brigadier. Como solo le ofrecieran el de coronel, aceptó ir a Madrid para lo cual le dieron un salvoconducto por dos años y Hodgson entregó su plan de operaciones que consistían en: separar políticamente a zambos y misquitos, estimular a los misquitos mediante regalos, sacar partido de los indios que vivían detrás del país de los misquitos de quienes eran implacables enemigos.

En 1787 llega Hodgson a Cartagena acompañado del gobernador misquito Briton, el rey George II. Allí se vio Hodgson envuelto en las desavenencias entre Briton, proclive a los españoles, y el rey George II proclive a los ingleses. El 6 de septiembre de 1790 la casa de Hodgson fue rodeada por 600 mosquitos encabezados por Wilson (o sea Alparis) y su hermano Hewlet (Sulera). Al día siguiente es asesinado Briton y esa misma tarde unos 300 zambos-misquitos atacaron la casa de Hodgson que solo se salvó por la intervención de su mujer, quien por ser hija del William Pitt, era respetada por los indios. De Bluefields viaja a Chagres, luego a Panamá, llega a León donde deja a su mujer y tres de sus hijos, y finalmente pasa a Guatemala donde debía de morir.

FUENTES:

Romero Vargas, Germán, Las Sociedades del Atlántico de Nicaragua en los siglos XVII y XVIII, Managua: Fondo de Promoción Cultural—Banco Nicaragüense, 1995

Instituto Nicaragüense de Fomento Municipal, Caracterizaciones Municipales de Bluefields, Laguna de Perlas y Corn Island, documentos en formato pdf en poder del autor.