Como fechas mis fotos viejas

[anthony72]

No recuerdo haber visto ninguna foto en daguerrotipo, ambrotipo o ferrotipo en los años de mi niñez en Nicaragua. Estos métodos de tomar fotografía producían fotos en cobre, vidrio o hierro que se montaban en cajas o estuches, algunos embisagrados, para protegerlas. Las únicas fotos que recuerdo, y todavía poseo algunas, eran fotos en papel montadas en cartón que pertenecen a la clase conocida como tarjetas de visita (carte de visite en francés) o tarjetas de armario (cabinet card en inglés).

No quiero hacer una historia de la fotografía, sino despertar el interés para conservar las viejas fotos de familia, muchas de ellas sin nombre ni fecha. Conocer el nombre de la persona retratada puede resultar imposible, pero no así la fecha en que fue tomada. Existe mucha literatura tanto en la Internet como en forma de libros que ayudan a identificar la fecha de las fotos por la moda de los trajes y los datos técnicos de las fotos mismas. En la bibliografía encontrarán algunos sitios de la Internet que traen buena información sobre las técnicas.

Uno de los mitos, al menos en Europa y los Estados Unidos, sobre la moda es que los lugares rurales no seguían el ritmo de la moda. Igual que ahora, eso no es cierto como lo confirman las fotos publicadas en periódicos. Habría que confirmar si en Nicaragua el mito del retraso de la moda es cierto o no.

Para beneficio de quienes no leen inglés, incluyo una pequeña descripción de los tipos principales de fotografía y de las tarjetas que fueron populares en el siglo XIX. En cierta forma los formatos conocidos como tarjeta de visita y tarjeta de armario fueron las predecesoras del formato que hoy conocemos como tamaño tarjeta postal que es el más popular en las casas comerciales de revelado.

Las primeras fotos que se hicieron populares fueron hechas con el proceso de Dageuerre inventado en 1839. Los daguerrotipos era placas delgadas de cobre cubiertas con una película de plata pulida y hecha sensible a la luz exponiéndolas a vapores de bromo, cloro o yodo. Después de hacer la exposición, la imagen se desarrollaba con una solución de mercurio calentado, se fijaba con hiposulfito de sodio, y luego se lavaba, secaba y, algunas veces, se coloreaba a mano.

Luego vinieron los ambrotipos hechos con un proceso único de producir una imagen en vidrio inventado en 1851. La película sensible se producía con colodión (nitrato de celulosa) expuesto a la luz mientras la placa estaba húmeda. De los ambrotipos se podían sacar impresiones positivas en papel, pero fueron más populares como tales mediante el recurso de contrastar la imagen colocando un material, oscuro tal como terciopelo negro o vidrio coloreado, por detrás de la placa de vidrio, porque la placa de vidrio era una imagen en negativo.

Los ferrotipos fueron inventados en 1855 y gozaron de popularidad durante medio siglo por su durabilidad, facilidad de producción y comparativamente bajo costo. Fue el método favorito de los fotógrafos ambulantes desde su inicio hasta la década de 1930, sobre todo en los Estados Unidos. Consistía en una emulsión de colodión soportado sobre placas de hojalata cubierta de barniz negro.

Quizás en Nicaragua existieron daguerrotipos, ambrotipos, ferrotipos y hasta fotos producidas por otros métodos menos comunes. Como dije antes, solo conocí fotos impresas en papel. Las primeras impresiones fotográficas eran en papel delgado y por eso las montaban en cartón. Para entonces las fotos fueron suficientemente baratas para volverse populares.

Las Tarjetas de Visita (Carte de Visite en francés) fueron inventadas en 1854, pero su popularidad comenzó hasta 1859 desplazando al ambrotipo porque era más barata y no era frágil. Medían 2-1/2" x 4" y la gente las coleccionaba en álbumes de fotografías. En Inglaterra se vendían al año entre 1861 y 1867 unos 300 a 400 millones. Y se volvieron muy populares en 1863 durante la guerra civil de los Estados Unidos entre soldados que partían y sus familias que querían que el soldado se llevara un recuerdo o ellos conservar la foto del que partía quizás a la muerte. En 1866 comenzó a ser desplazada la tarjeta de vista por la tarjeta de armario (cabinet card en inglés). Las tarjetas de visita se usaron quizás hasta 1906 y puede que en cantidades muy limitadas se produjeran hasta 1920.

Las Tarjetas de Armario eran de mayor tamaño, medían 4-1/2"x6-1/2" y el cartón que les servía de respaldo era más grueso que la tarjeta de visita. Hasta entonces fue posible el retrato que se volvió popular porque el tamaño mayor permitía ver los detalles, precipitando así la entrada al mercado de los artistas retocadores de negativos para eliminar los defectos. Fueron producidas entre 1866 hasta principios del siglo XX, quizás tan tarde como 1924, pero comenzaron a declinar en la década de 1890 cuando salió la instantánea, es decir la foto en papel fotográfico grueso que no necesitaba el cartón de respaldo.

Bibliografía:

Carte de Visite, http://www.city-gallery.com/learning...site/index.php, City Gallery, 25 de octubre de 2003

Cabinet Card, http://www.city-gallery.com/learning...card/index.php, City Gallery, 25 de octubre de 2003

Dating Old Photos, http://www.familychronicle.com/phototip.htm, Family Chronicle, 25 de octubre de 2003. Excelente muestra fotográfica de detalles en la moda que permiten fechar algunas fotos de los años 1888 a 1895.

Dating Old Photographies, http://www.familychronicle.com/photoxtra.html, Family Chronicle, 25 de octubre de 2003. Tiene hiperenlaces donde muestra fotos de cada década comenzando en 1840 hasta 1900.

Top 5 Books for Dating Family Photographies, http://genealogy.about.com/cs/photod...ing_photos.htm, Genealogy, 25 de octubre de 2003. Lista los nombres de 5 libros que describen como identificar las fechas de las fotos con abundante material gráfico. No conozco libros en español, desgraciadamente, pero el material gráfico es un lenguaje universal.

Smithsonian Institution, Chronology of the Picture Postcards, http://www.si.edu/archives/postcard/chronology.htm, 25 de octubre de 2003. Excelentes ejemplos de tarjetas postales que permiten fijar el período en que fueron hechas, aunque hay imitaciones modernas.