US COMPANY LEASES PORT FACILITIES ON NICARAGUA'S ATLANTIC COAST

[URRACA]

Summary: The government of Nicaragua has signed a 25-year lease for the port facilities of Puerto Cabezas, on Nicaragua’s North Atlantic Coast, with an American-backed company. Completion of all stages of the ambitious investment plant would be a major boost to this region, impoverished even by Nicaraguan standards. The investment has the potential to lower transportation costs for imports and exports to Nicaragua, and provide opportunities for exporters of U.S. goods and services

DELASA, whose principal stockholder is Olympus Venture Capital of New York, obtained the lease in a direct negotiation, after it was the sole bidder in two open tenders. The National Assembly approved a special bill sanctioning the lease, and will have to give its blessing to the contract by late November.

DELASA has a three stage plan to upgrade the port, with each phase dependent in some degree on the success of the previous stage. The first stage is to repair the existing dock and transit warehouse, put lighting along the pier, and improve navigation with buoys. There will also be investment in some cargo handling equipment, such as cranes and front-loaders. The amount of investment is not defined, but the equipment costs are estimated at $18 million. The second stage would involve the construction of a free trade zone and an electrical plant. This stage is dependent on the success of the first stage and obtaining a free trade zone license.

The third stage contemplates the dredging the access canal, new concrete piers to accommodate containers, bulk and liquid cargo. This stage is contingent on the success of the previous stages, and the completion of an all-weather road to Puerto Cabezas (a project that is a government priority, but whose funding is still uncertain.)

Comment: President Aleman boasted to the press at the inauguration that this lease would create the best Caribbean port in Central America (Nicaragua already claims to have the best Pacific port, but unfortunately there’s little traffic on that coast). Should all phases of the plan come to fruition, it would indeed be a boon to Nicaragua, which currently faces high transportation costs and delays, as it sends up to 80 percent of its exports through either Puerto Cortes in Honduras or Puerto Limon in Costa Rica. The area around Puerto Cabezas is one of the poorest in Nicaragua. Any economic activity, especially labor-intensive assembly work, would be a plus. Investment in infrastructure, such as power, water and sewerage (part of the third stage, we understand) is a pressing need. Before this point is reached however, there are many contingencies, such as the completion of the road, the amount of traffic generated by Nicaragua’s growing economy, and the willingness of foreign companies to invest in Nicaragua and the North Atlantic region.

Jorge Giraldez-Benard
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[URRACA]

Cuestionada firma oferente de Cementera tiene antecedentes

Olympus opera muelle de Pto. Cabezas
* Todo un oscuro proceso le otorgó el arrendamiento por 25 años en la
cabecera de la RAAN
* El mismo personaje, pero aparentemente para otra firma aparece en los dos
casos

-MARIO MAIRENA MARTINEZ-
Managua

Detrás de la pretensión de la misteriosa firma Olympus Venture Capital por
arrendar la Cementera Nacional se encuentra el ciudadano estadounidense Kris
Mahabir, el mismo que el año pasado apareció con el interés de arrendar el
muelle de Puerto Cabezas, pero como representante de una firma denominada
Desarrollos Latinoamericanos, DELASA.
Desde que apareció en escena, Mahabir contó con el apoyo del gobierno, a
través de la Empresa Portuaria Nacional, EPN, pero sus intenciones fueron
bloqueadas por el entonces Contralor General de la República, Agustín
Jarquín Anaya, quien mediante en una resolución expresó que no se podía dar
en concesión ningún puerto del país.

«Nosotros no estamos concesionando, sino rentando un puerto», manifestó en
octubre del año pasado el ingeniero Carlos Morice Martínez, entonces
director de la Empresa Portuaria Nacional (EPN).

«Con la negativa de la Contraloría, Nicaragua deja de percibir un estimado
de 300 millones de dólares en divisas», expresó Morice, quien estaba
apoyando que DELASA asumiera el arriendo del muelle de Puerto Cabezas con un
contrato directo.

ALEMAN RESPONDE CON ENVIO URGENTE DE PROPUESTA DE LEY

El impedimento de la CGR en octubre del año pasado, fue inmediatamente
respondido por el presidente Arnoldo Alemán, quien envió con carácter de
urgencia a la Asamblea Nacional, una propuesta de Ley para autorizar a la
Empresa Portuaria Nicaragüense el arrendamiento de las instalaciones
portuarias de Puerto Cabezas.

El proyecto de Ley enviado por Alemán y aprobado a toda prisa en el
parlamento fue para que la empresa EPN tuviera facultades de firmar un
contrato de arriendo por 25 años, para el muelle de Puerto Cabezas, el que
fue suscrito con el señor Kris Mahabir, como representante de DELASA.

DELASA SIN COMPETENCIA

Los términos de referencia de ese contrato, especifican, que el puerto será
arrendado hasta por 25 años y que se invertirán por lo menos 100 millones de
dólares en la construcción de un muelle nuevo de concreto. La empresa
portuaria DELASA, fue la única que participó en la primera convocatoria que
hiciera la Empresa Nacional de Puertos (ENAP), para licitar la construcción
del puerto en el Atlántico.

COMITE DE LICITACION FUE «EN FAMILIA»

El comité de licitación que propuso el presidente estaba integrado por un
representante de la Empresa de Puertos, otro de la Procuraduría de Justicia
y un tercero del Ministerio de Hacienda, toda una familia que no encontró
muchos peros a la decisión del gobernante de turno.

«Para el caso de que ya hubiesen realizado convocatorias públicas de
licitación, proceder a la adjudicación y en caso de que solamente se hubiere
presentado un oferente, proceder a la contratación directa», expresa uno de
los artículos de la ley, lo que era un «espaldarazo» para DELASA.

INDIGENAS CONSIDERAN VIOLADOS SUS DERECHOS

Esa decisión del gobierno chocó con los sentimientos de los indígenas, los
que se quejaron de que no fueron tomados en cuenta en la licitación del
muelle de Puerto Cabezas, por lo que la doctora Hazle Law Blanco interpuso
un recurso de inconstitucionalidad ante la Corte Suprema de Justicia, en
contra del arrendamiento del muelle.

El síndico de la comunidad de Karatá, Rodolfo Separ, alegó que las tierras
donde está el muelle de Puerto Cabezas son patrimonio de su comunidad y nada
se puede hacer allí sin contar con su aprobación.

GOBERNADORA: «NO HAN HECHO NINGUNA INVERSION»

Consultada al respecto, la gobernadora de la RAAN, Alba Rivera, dijo que
desde que llegó DELASA a hacerse cargo del muelle no ha visto ninguna
inversión, lo que tal vez está motivada por los problemas que se han dado en
los últimos días en Puerto Cabezas.

La gobernadora de la RAAN se mostró extrañada cuando le mencionamos el
nombre de OLYMPUS VENTURE CAPITAL, señalando que la firma que arrendó el
muelle es DELASA, por medio del señor Kris Mahabir, el mismo que aparece
queriendo arrendar la Cementera Nacional, pero como representante de OLYMPUS
VENTURE CAPITAL.

Fue el abogado Alvaro Peralta, representante legal en Nicaragua de OLYMPUS
quien dijo que esa firma estaba en Puerto Cabezas, pero quien está
arrendando el muelle es DELASA, firma que ya fue rechazada por el Comité de
Licitación de la Cementera Nacional, pero la insistencia de Kris Mahabir es
tanta que en un santiamén creó OLYMPUS VENTURE CAPITAL.

A pocas horas de que el Comité de Licitación de su fallo, la misteriosa
firma OLYMPUS está compitiendo con CEMEX, el tercer productor de cemento en
el mundo, lo que sólo es posible en un país donde se les da credibilidad a
sociedades de portafolio creadas a última hora.